きょう6月19日は「ベースボールの日」だ。えっ？ 8月9日（ヤキュウ）じゃないの？
話は「世界レベル」に及ぶ。実に177年前の1846年6月19日。この日、公式な記録に残る史上初の野球の試合がアメリカ、ニュージャージー州のエリシアン球場で行われた。これを記念して「ベースボールの日」が定められている。
その後長い期間を経て世界に伝わった。今日では北米、中米、東アジアがそのコアな地域となっている。
このうち韓国での人気は？ というのが今回の話。韓国での野球は1905年にキリスト教のアメリカ人宣教師の手により伝わったとされる。現在では10チームによるプロリーグが運営されている。2008年の北京五輪金メダル獲得によりその後10年に渡って「国内プロスポーツ人気ナンバーワン」を揺るぎないものにしたが、近年はややトーンダウン。2022年の統計では1試合あたりの平均観客数が9914人となり、サッカーKリーグの10440人に僅差で抜かれてしまった…それでも世界的に見れば「野球国」のひとつには違いがない。
そこでちょっとした調査を実施した。
ずばり「芸能人で野球好きは誰がいる？」
BTSはそれぞれ「郷里のチームが好き」
日本でもよく知られる歌手や俳優も多いなか、BTSのメンバーがそれぞれ野球について語った番組がある。2014年5月8日に放映されたKBS WORLDのトーク番組「A SONG FOR YOU」だ。
ここでメンバーたちは自らの好きな野球チームについてこう発言している。
SUGA：サムソンライオンズ JIMIN：ロッテジャイアンツ
ジョングク：ロッテ・ジャイアンツ
J-Hope：KIAタイガース
それぞれのホームタウンは大邱、釜山、光州。それぞれの郷里のチームだ。
RM：SKワイバーンズ（現SSGランダース）
RMはソウル郊外の高陽市の育ちだが、仁川市のチームを好きだと言った。ちなみにこのチームは現在は「新世界百貨店」などを有するSSGグループに買収され、チーム名も変わったが引き続き応援しているだろうか。
ちなみに…JINはこの番組で「あまり好きでは…」と発言。司会者から「昔は好きって言ってたじゃない」とツッコまれている。
メンバーのなかでも熱心に野球を見ていると思われるのがSUGA。2019年5月にロサンゼルス・ドジャースで当時プレーしていた韓国人投手、リュ・ヒョンジンの登板日に球場を訪問。見事にリュが完投勝利投手になったことがあった。
試合後の会話でリュの方から「野球好きなんですか？」と聞かれるとSUGAは「サムソンのファンです」と回答。このシーンがメディアで報じられるや、サムソンライオンズ側が公式Twitterで「ファンですって？ 始球式にご招待します。連絡ください」と応じたというエピソードも。
その他、日本でも知られる芸能人たちにはこういった「野球エピソード」が伝えられている。
ヒョンビンはプレーで”魅せた”
カン・ダニエル：（好きな球団、以下）ロッテジャイアンツ
コン・ユ：ロッテジャイアンツ
キム・テヒ：LGツインズ
パク・シネ：KIAタイガース
ソ・イングク：サムソンライオンズ
ソン・イェジン：サムソンライオンズ
ソン・ジュンギ：ハンファイーグルス
PSY：斗山ベアーズ
イ・ゴニ（尹錫悦大統領夫人）：サムソンライオンズ
イ・ミジュ：ハンファ・イーグルス
チャン・ドヨン：KIAタイガース
ジスク：KTウィズ
チョンハ：ハンファイーグルス
チャンミン：LGツインズ
IU：ロッテのイム・テグン選手が好きと発言したことがある。
オム・ジョンファ：2003年韓国野球委員会のプロ野球広報大使、2004年サムソンライオンズ広報大使などを務めた。
最後にかの「愛の不時着」のヒョンビンについて。彼はプレーの方も楽しんできたようで、こんなエピソードも伝えられている。
ヒョンビン：芸能人野球チーム「プレイボーイズ」で活動。2006年5月14日の紅白戦で３回にホームラン性のあたりの二塁打を放った。
また2007年の7月にLG対KIAの試合を観戦に行った際、カメラに捉えらえたことも。
遠いアジアの地でもこれほどに愛される。これもまた、177年の歴史の重みか。
（了）